Sentencias condicionales en Python: if, elif y else

8-IV-26

Hasta ahora, todos los programas que has escrito funcionan exactamente igual cada vez que los ejecutas. Da igual qué datos introduzcas, da igual qué pase: el código sigue siempre el mismo camino, de arriba a abajo, sin desviarse.

Eso está bien para un script de calculadora. Pero en el mundo real, los programas necesitan reaccionar. Una tienda online que le muestra el mismo precio a todo el mundo sin importar si tienes descuento o no no es muy útil. Una app de fitness que te dice que hagas ejercicio aunque ya lo hayas hecho tampoco.

La capacidad de tomar decisiones es lo que separa un programa rígido de uno que hace algo interesante. Y en Python, esa capacidad se llama control de flujo.

¿Qué es una sentencia condicional?

Piensa en cómo tomas decisiones en la vida real. “Si llueve, cojo el paraguas. Si no llueve, salgo normal.” Eso es exactamente lo que hace un if en Python: ejecuta un bloque de código solo cuando se cumple una condición.

La estructura básica es esta:

if condicion:
    # This code runs only if the condition is True
    print("La condición se cumple")

Dos cosas importantes antes de seguir:

Los dos puntos (:): son obligatorios al final de la línea del if. Si los olvidas, Python te lanzará un SyntaxError sin piedad.

La indentación: el bloque de código que va dentro del if debe estar sangrado — normalmente 4 espacios. En Python, la indentación no es opcional ni estética. Es parte de la sintaxis. Si no sangas, el código no pertenece al if.

edad = 20

if edad >= 18:
    print("Eres mayor de edad")   # Inside the if — runs if True
    print("Puedes votar")         # Also inside — same indentation

print("Esto siempre se muestra")  # Outside the if — always runs

Si edad es 20, verás los tres mensajes. Si edad fuera 15, solo verías el último.

El else: el plan B

¿Y si quieres hacer algo diferente cuando la condición no se cumple? Para eso está else. Funciona como el “si no” de la vida real:

temperatura = 35

if temperatura > 30:
    print("Hace calor, quédate en casa")
else:
    print("Temperatura agradable, sal a dar un paseo")

El else no lleva condición — simplemente captura todos los casos que el if no cubrió. Si la condición del if es True, se ejecuta el bloque del if y el else se ignora. Si es False, ocurre lo contrario.

Una cosa importante: el else siempre va junto al if. No puedes tener un else sin un if antes. Python se quejaría, y con razón.

El elif: cuando hay más de dos opciones

La vida rara vez es binaria. A veces necesitas evaluar múltiples condiciones en orden, hasta encontrar la que se cumple. Ahí entra elif — contracción de “else if”:

nota = 7.2

if nota >= 9:
    print("Sobresaliente")
elif nota >= 7:
    print("Notable")
elif nota >= 6:
    print("Bien")
elif nota >= 5:
    print("Suficiente")
else:
    print("Insuficiente")

Notable

El orden de evaluación es de arriba a abajo. Python comprueba la primera condición; si es False, pasa a la siguiente elif; si esa también es False, a la siguiente… hasta que una sea True o llegue al else. En cuanto encuentra una condición verdadera, ejecuta ese bloque y sale. No sigue comprobando el resto.

Esto significa que el orden importa. Mucho. Mira qué pasa si desordenamos las condiciones:

nota = 9.5

# ⚠️ Wrong order — will never reach the higher grades
if nota >= 5:
    print("Suficiente")   # This runs for 9.5... not what we wanted
elif nota >= 6:
    print("Bien")
elif nota >= 7:
    print("Notable")
elif nota >= 9:
    print("Sobresaliente")

Suficiente

Un 9.5 clasificado como suficiente. El problema es que 9.5 >= 5 es True, así que Python ejecuta ese bloque y no llega nunca a la condición de 9. La regla general: del más restrictivo al más permisivo.

Verdad y mentira en Python: truthiness

Python tiene una visión bastante flexible de qué considera verdadero y qué considera falso. Cualquier valor puede usarse como condición, no solo True y False:

# These are "falsy" — Python treats them as False in a condition
if 0:
    print("Esto nunca se muestra")

if "":
    print("Esto tampoco")

if []:
    print("Una lista vacía tampoco")

if None:
    print("None tampoco")

# These are "truthy" — any non-empty, non-zero value
if 42:
    print("Un número distinto de cero: truthy")

if "hola":
    print("Un string no vacío: truthy")

if [1, 2, 3]:
    print("Una lista con elementos: truthy")

Esto es útil en la práctica. En lugar de escribir if len(lista) > 0, puedes escribir simplemente if lista. Python sabe que una lista vacía es “falsa” y una con elementos es “verdadera”.

nombre = input("¿Cómo te llamas? ")

if nombre:
    print(f"Hola, {nombre}!")
else:
    print("No has escrito tu nombre")

Limpio, directo, legible.

Condiciones compuestas

Ya sabes usar and, or y not de la lección anterior. Ahora cobra todo el sentido usarlos dentro de un if:

edad = 25
tiene_carnet = True

if edad >= 18 and tiene_carnet:
    print("Puedes alquilar un coche")
else:
    print("No cumples los requisitos")

dia = "sábado"

if dia == "sábado" or dia == "domingo":
    print("Es fin de semana, a descansar")
else:
    print("A trabajar")

es_premium = False

if not es_premium:
    print("Hazte premium para acceder a este contenido")

Una condición con and solo es verdadera si todas las subcondiciones lo son. Con or, basta con que una lo sea. Con not, inviertes el resultado.

Condicionales anidados: con cabeza

Es perfectamente válido poner un if dentro de otro if. Se llaman condicionales anidados:

edad = 20
tiene_entrada = True

if edad >= 18:
    if tiene_entrada:
        print("Puedes entrar al concierto")
    else:
        print("Eres mayor de edad pero necesitas entrada")
else:
    print("No puedes entrar, eres menor de edad")

Funciona, pero úsalos con moderación. Cada nivel de anidamiento añade complejidad y hace el código más difícil de leer. Si te encuentras con tres niveles de if dentro de if, probablemente puedas simplificarlo con and:

# ✅ Cleaner with and
if edad >= 18 and tiene_entrada:
    print("Puedes entrar al concierto")
elif edad >= 18:
    print("Eres mayor de edad pero necesitas entrada")
else:
    print("No puedes entrar, eres menor de edad")

La regla no escrita: si puedes evitar anidar, evítalo.

Un programa que toma decisiones reales

Juntemos todo en un ejemplo concreto. Un sistema de acceso a una biblioteca que comprueba varias condiciones:

edad = int(input("¿Cuántos años tienes? "))
tiene_carnet = input("¿Tienes carnet de biblioteca? (s/n) ") == "s"
libros_prestados = int(input("¿Cuántos libros tienes prestados? "))

print()  # Empty line for readability

if edad < 6:
    print("Lo sentimos, necesitas tener al menos 6 años para usar la biblioteca.")
elif not tiene_carnet:
    print("Necesitas un carnet de biblioteca. Puedes solicitarlo en recepción.")
elif libros_prestados >= 5:
    print("Has alcanzado el límite de préstamos. Devuelve algún libro antes de sacar más.")
else:
    print("¡Bienvenido/a! Puedes coger libros prestados.")
    if libros_prestados >= 3:
        print("Recuerda que solo te quedan", 5 - libros_prestados, "préstamos disponibles.")

Observa la estructura: primero comprobamos los casos que impiden el acceso, y dejamos el caso exitoso para el else. Es un patrón común llamado early exit — descartar los casos negativos antes, para que el flujo principal quede limpio al final.

Resumen

if condicion: ejecuta un bloque solo si la condición es verdadera
elif encadena condiciones alternativas; Python evalúa de arriba a abajo y para en la primera verdadera
else captura todos los casos que no cumplieron ninguna condición anterior
La indentación (4 espacios) no es estética — define qué código pertenece a qué bloque
Python tiene truthiness: valores como 0, "", [] y None se evalúan como False
Los condicionales anidados funcionan, pero and / or suelen ser más limpios

Con las sentencias condicionales, tus programas por fin pueden tomar decisiones. Pero las decisiones solas no son suficientes — muchas veces necesitas repetir una acción un número determinado de veces, o mientras se cumpla una condición. En el próximo tutorial aprenderás los bucles while: cómo hacer que Python repita código automáticamente, y por qué hay que tener cuidado con los bucles infinitos.

¡Nunca dejes de programar!

💡 Reto: Escribe un programa que pida al usuario una nota numérica del 0 al 10 y muestre la calificación correspondiente (Insuficiente, Suficiente, Bien, Notable o Sobresaliente). Añade una validación: si el usuario introduce un número fuera del rango 0–10, muestra un mensaje de error en lugar de intentar clasificarlo. Bonus: ¿qué pasa si introduces un número negativo? ¿Y si introduces texto en lugar de un número?

Aprende a programar desde cero con Python

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