Listas en Python: tu primera estructura de datos
Listas en Python: tu primera estructura de datos
Imagina que estás escribiendo un programa para una tienda online. Necesitas guardar los productos del carrito: camiseta, pantalón, zapatillas. Tres variables, una por producto. Vale. ¿Pero si el usuario añade diez artículos? ¿producto_1, producto_2… producto_10? ¿Y si después elimina el tercero? En ese punto, “copiar y pegar variables” deja de ser una estrategia y empieza a ser un problema.
Para eso existen las listas.
¿Qué es una lista?
Una lista es una colección ordenada de elementos. Ordenada no significa que estén alfabéticamente — significa que cada elemento tiene una posición fija, y esa posición es lo que te permite acceder a él. Puedes imaginarla como una fila de cajas numeradas: sabes exactamente en qué caja está cada cosa.
productos = ["camiseta", "pantalón", "zapatillas"]
numeros = [1, 2, 3, 4, 5]
mezcla = [42, "hola", True, 3.14] # Python allows mixed types
La sintaxis es simple: corchetes, elementos separados por comas. Si vienes de Java o C, estás esperando que tengas que declarar el tipo y el tamaño desde el principio. Python no. Una lista se crea con lo que tienes y crece o decrece sin que tengas que pedirle permiso a nadie.
Una lista vacía es perfectamente válida — la crearás y la rellenarás después:
carrito = [] # Empty list, will be filled as the user shops
Acceder a elementos: el índice
Cada posición en una lista tiene un número llamado índice. Los índices empiezan en 0, no en 1:
frutas = ["manzana", "pera", "uva", "kiwi"]
# 0 1 2 3
print(frutas[0]) # "manzana"
print(frutas[2]) # "uva"
El primer elemento siempre es el 0. Parece arbitrario hasta que empiezas a trabajar con aritmética de posiciones y tiene todo el sentido — pero eso es para otro momento.
Si intentas acceder a un índice que no existe, Python no adivina ni improvisa:
print(frutas[10]) # IndexError: list index out of range
El IndexError es el error más frecuente al trabajar con listas. Lo verás. Lo pasarás mal con él exactamente una vez. A partir de la segunda, sabrás en qué línea está el problema antes de leer el traceback completo.
Índices negativos
¿Qué pasa si necesitas el último elemento de una lista pero no sabes cuántos elementos tiene? ¿Calculas la longitud y le restas uno? Python tiene algo mejor: los índices negativos.
[-1] es siempre el último elemento. [-2] es el penúltimo. Y así hacia atrás:
frutas = ["manzana", "pera", "uva", "kiwi"]
print(frutas[-1]) # "kiwi" — last
print(frutas[-2]) # "uva" — second to last
print(frutas[-4]) # "manzana" — same as [0]
Sin índices negativos, “dame el último elemento” sería frutas[len(frutas) - 1]. Con ellos, es frutas[-1]. La diferencia no es solo cosmética — es que cuando lees el código tres semanas después, frutas[-1] dice exactamente lo que hace sin necesidad de descifrar nada.
Slicing: extraer un rango de elementos
Hasta ahora has accedido a un elemento con [índice]. Con slicing puedes acceder a un rango completo usando [inicio:fin]:
frutas = ["manzana", "pera", "uva", "kiwi", "naranja"]
print(frutas[1:3]) # ["pera", "uva"] — indices 1 and 2, not 3
print(frutas[:2]) # ["manzana", "pera"] — from start to index 1
print(frutas[2:]) # ["uva", "kiwi", "naranja"] — from index 2 to end
print(frutas[:]) # All elements — a full copy
El patrón es exactamente el mismo que range(): el inicio está incluido, el final no. Si lo recuerdas de la lección anterior sobre bucles for, ya sabes cómo funciona — Python usa este convenio de forma consistente.
También puedes añadir un paso, igual que range(start, stop, step):
numeros = [0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9]
print(numeros[::2]) # [0, 2, 4, 6, 8] — every other element
print(numeros[::-1]) # [9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0] — reversed
Ese [::-1] para invertir una lista es uno de esos one-liners que aparecen en Stack Overflow sin explicación, seguido de cuarenta votos positivos y ningún comentario. No es magia — es un paso negativo que recorre la lista de atrás hacia delante. Ahora ya sabes lo que hace cuando lo veas.
Iterar con for
Ya lo hiciste en la lección anterior. Los bucles for y las listas son combinación natural — de hecho, son exactamente el tipo de secuencia para la que el for de Python fue diseñado:
frutas = ["manzana", "pera", "uva", "kiwi"]
for fruta in frutas:
print(fruta)
manzana
pera
uva
kiwi
Si necesitas el índice además del valor, Python tiene enumerate():
for indice, fruta in enumerate(frutas):
print(f"{indice}: {fruta}")
0: manzana
1: pera
2: uva
3: kiwi
enumerate() devuelve pares (índice, elemento). Es la forma correcta de recorrer una lista cuando necesitas la posición. La alternativa — iterar con range(len(frutas)) y acceder con frutas[i] — funciona, pero delata a quien aprendió otro lenguaje antes que Python.
len() y el operador in
Dos herramientas que usarás constantemente con listas:
len() devuelve el número de elementos:
frutas = ["manzana", "pera", "uva", "kiwi"]
print(len(frutas)) # 4
in comprueba si un elemento está en la lista:
print("pera" in frutas) # True
print("plátano" in frutas) # False
Y not in para el caso contrario:
if "plátano" not in frutas:
print("No hay plátanos")
Juntos, responden las dos preguntas más frecuentes al trabajar con colecciones: ¿cuántas cosas hay aquí? ¿está esta cosa aquí? Con len() e in, el 80% de esas comprobaciones quedan resueltas en una línea.
Ya sabes crear listas, acceder a sus elementos por posición (positiva y negativa), extraer rangos con slicing, iterar con for y enumerate(), y comprobar existencia con in. Eso cubre la parte de lectura. En el próximo tutorial aprenderás la parte de escritura: los métodos para añadir elementos con append(), eliminar con remove(), y una primera toma de contacto con las list comprehensions — que son una de esas cosas de Python que, cuando las ves por primera vez, no puedes creer que funcionen.
¡Nunca dejes de programar!
💡 Reto: Crea una lista con los nombres de cinco películas que te gusten. Después: (1) imprime la primera y la última usando índices positivo y negativo respectivamente; (2) muestra las tres del medio con slicing; (3) pide al usuario un título e indícale si está o no en tu lista; (4) imprime todas las películas numeradas del 1 en adelante usando enumerate(). Bonus: añade una sexta película a tu lista antes de imprimirla (necesitarás append() — ya lo verás en el siguiente tutorial, pero puedes buscarlo).